Franz Courtens 1854-1943

Originaire de Termonde, en Flandre-Orientale, Franz Courtens intègre dès 1869, à l’âge de quinze ans, l'Académie des Beaux-arts de sa ville, étudiant auprès des paysagistes Jacques Rosseels, Isidore Meyers et Frans Vinck. En 1874, il s’établit à Bruxelles, où la rencontre d'Hippolyte Boulenger et des peintres de l'École de Tervueren l'initie définitivement à la peinture de plein air. Ses premiers tableaux de Salons, inspirés par ses séjours en Zélande, connaissent un vrai succès critique et lui obtiennent la médaille d'or à l'Exposition d'Amsterdam en 1883, avant d'obtenir une médaille de troisième classe au Salon des Artistes français en 1884 puis un Grand Prix à l'Exposition universelle de Paris en 1889, consacrant sa réputation internationale. Chef de file de l'École de Termonde, tout en revendiquant l'héritage de l'École de Tervueren et de l'École de Barbizon, Courtens développe une peinture d'une remarquable intensité lumineuse, célébrant les paysages de Flandre, de Campine, des environs de Bruxelles, de Hollande ou de Bruges, où les variations atmosphériques, les ciels changeants et les effets de lumière deviennent les véritables sujets de ses compositions. Surnommé de son vivant le « Rubens du paysage », il est considéré comme l'un des principaux représentants de l'impressionnisme belge. Nommé professeur à l'Institut supérieur de l'Académie royale des Beaux-Arts d'Anvers en 1903, il est élu membre de l'Académie royale de Belgique l'année suivante. À partir de 1907, il est invité par la famille royale à peindre dans le parc de Laeken, tandis que sa renommée lui vaut d'exposer à l'étranger, notamment au Salon Costa de Buenos Aires en 1912. Anobli par le roi Albert Ier en 1922, il reçoit le titre de baron et est élevé aux plus hautes distinctions belges et étrangères, dont le grade de commandeur de la Légion d'honneur en 1932. Pédagogue estimé, il compte parmi ses élèves Firmin Verhevick et joue un rôle décisif en 1919 en convainquant les parents du jeune Paul Delvaux de le laisser embrasser une carrière artistique.