Axel Nygaard 1877-1953

Né à Copenhague, fils d’un maître cordonnier d'origine norvégienne, Axel Nygaard grandit dans un environnement modeste où il fait valoir très tôt un remarquable talent pour le dessin. Après sa scolarité, il entreprend un apprentissage de peintre décorateur, achevé en 1895 par l'obtention d'une médaille d'argent au concours des compagnons. La même année, selon la tradition des artisans de l'époque, il quitte le Danemark pour un long Wanderjahre qui le conduit durant sept années, entre 1895 et 1902, à travers l'Allemagne, la Suisse, la France et l'Italie. Ce voyage initiatique constitue une véritable formation artistique, nourrie par l'étude des maîtres anciens et des différents courants européens contemporains. De retour à Copenhague en 1902, profondément marqué par les réalités sociales observées au cours de ses pérégrinations, il débute comme caricaturiste et dessinateur satirique engagé avant d'élargir progressivement son registre vers l'illustration, le dessin d'architecture et l'affiche. Collaborateur essentiel du quotidien Politiken à partir de 1911, il renouvelle durablement le dessin de presse danois en associant texte, image et typographie dans une conception graphique d'une grande modernité. Ses célèbres dessins météorologiques (vejrtegninger) et sa chronique illustrée Danmark Dag til Dag, publiés pendant près de quarante ans, font de lui un chroniqueur poétique du paysage et de la vie quotidienne danoise, au point d'être souvent comparé au célèbre conteur Hans Christian Andersen pour sa capacité à révéler la poésie du quotidien. Célébré par des écrivains tels que Sophus Claussen, Otto Gelsted ou Tom Kristensen, Axel Nygaard connaît une brillante carrière, couronnée entre autres par deux récompenses à l'Exposition internationale des Arts décoratifs de Paris en 1925, un prix d’honneur pour l’un de ses livres illustrés, et la médaille d'or pour l’une de ses affiches. Considéré de son vivant comme le plus grand dessinateur de presse du Danemark, il laisse une œuvre graphique d'une rare finesse, où l'observation attentive du réel se conjugue à un trait parfois incisif, mais toujours sensible et élégant.