Charles François Daubigny naît le 15 février 1817 à Paris. Auprès de son père, le peintre paysagiste Edme-François Daubigny, et auprès de Paul Delaroche, il apprend le métier de peintre. Bien que Charles François Daubigny commence dès 1838 à participer régulièrement à des expositions, ses paysages ne lui valent une reconnaissance générale que dix ans plus tard. Les paysages de Charles François Daubigny font partie des premières œuvres réalisées en plein air. L’artiste entretient dès 1843 des relations avec les peintres de l’école de Barbizon, sans jamais vraiment en faire partie. Daubigny aspire plutôt à reproduire la nature d’une manière immédiate et dépourvue d’ingrédients subjectifs. Il refuse de faire entrer toute interprétation personnelle dans la restitution de ce qu’il voit, allant jusqu’à se contenter de reproduire l’impression générale, en restant proche de l’esquisse. Ce n’est qu’à partir de sa rencontre avec Jean-Baptiste Camille Corot en 1852, qu’il accompagnera dans des voyages en Suisse et à travers toute la France et avec qui il entretiendra une amitié qui durera toute une vie, que Charles François Daubigny se détache définitivement de l’anecdotique.
En 1857, Charles François Daubigny navigue sur la Seine et l’Oise dans son bateau transformé en atelier flottant. Les rencontres en 1865 avec Gustave Courbet, Eugène Boudin et le jeune Claude Monet à Trouville l’amènent à peindre d’une façon plus légère, plus libre. Charles François Daubigny anticipe dans son travail des éléments clés de l’impressionnisme, en dissolvant les formes pour en faire des harmonies de couleurs. Charles François Daubigny meurt le 19 février 1878
