Charles Doudelet 1861-1938

Né à Lille en 1861, Charles Doudelet s’installe à Gand après le décès de son père en 1877. Il reçoit une formation artistique académique avant de poursuivre ses études à Anvers dans l'atelier de Constantin Meunier. Proche du Groupe des XX, il s'oriente dès le début des années 1890 vers le Symbolisme et devient l'un des principaux rénovateurs de la gravure sur bois en Belgique. Sa rencontre avec Maurice Maeterlinck en 1892 marque un tournant décisif : il illustre plusieurs de ses ouvrages et conçoit, en 1908, l’intégralité des décors de L'Oiseau bleu, célèbre pièce jouée pour la première fois au théâtre d'art de Moscou de Constantin Stanislavski. Le style de Doudelet, profondément marqué par le Symbolisme et l'Art nouveau, est largement diffusé grâce à ses collaborations avec de prestigieuses revues européennes, parmi lesquelles L'Estampe moderne, La Revue blanche, Mercure de France, Pan, L'Eroica ou Nuovo Convito. En 1900, le ministère belge des Beaux-arts lui confie une vaste étude sur l'histoire du livre, mission qui l'amène à parcourir les grandes bibliothèques et musées d'Europe. Séduit par l'Italie, il s'établit à Florence, où il fréquente Giovanni Papini et Giuseppe Prezzolini, fondateurs de la revue Leonardo, avant de s'installer à Livourne, où il se lie au Gruppo Labronico et joue un rôle de passeur entre les artistes italiens et le mouvement symboliste de la Rose-Croix inspiré par Joséphin Péladan. Il participe à la Biennale de Venise de 1922, puis quitte l'Italie en 1924 pour regagner sa ville de Gand. Jusqu’à sa mort en 1938, il y enseigne l'art dramatique à l'École royale de théâtre Oscar de Gruyter, tout en poursuivant son activité de peintre, graveur, illustrateur et scénographe, laissant une œuvre raffinée où se conjuguent la spiritualité du Symbolisme et l'élégance de l'Art nouveau.