Georges Leroux 1871-1954

Né à Paris en 1871, pendant la Commune, Auguste Leroux effectue sa première formation auprès de son père, Gustave Leroux, éditeur d’estampes, et aux côtés de son petit frère Georges Paul Leroux (1877-1957), qui connaîtra comme lui une brillante carrière de peintre. Après avoir intégré l'École nationale supérieure des arts décoratifs, où il pratique le dessin de mode et l'illustration, il est admis en 1892 à l'École des Beaux-arts de Paris dans l'atelier de Léon Bonnat. Élève particulièrement doué, il remporte successivement plusieurs récompenses, le prix de dessin dès 1892, le prix de figure en 1893 puis le prix de torse en 1894, avant de décrocher, cette même année, le Premier Grand Prix de Rome avec Judith présentant la tête d'Holopherne aux habitants de Béthulie. Pensionnaire de la Villa Médicis de 1895 à 1898, Auguste Leroux s’y lie d’amitié avec le peintre Adolphe Déchenaud et le compositeur Henri Busser, dont il réalise le portrait. Exposant au Salon des Artistes français à partir de 1898, il privilégie en premier lieu la peinture d’histoire et y rencontre un succès précoce, poursuivant une carrière officielle couronnée par une médaille de bronze à l'Exposition universelle de 1900. Outre ses grandes compositions allégoriques, il s’adonne progressivement à la peinture de genre et à l’illustration, fait valoir ses talents de portraitiste (fig. 1) et participe à d'importants décors monumentaux, notamment les mosaïques de la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre entre 1907 et 1910. Membre du jury et du comité de la Société des Artistes français dès 1904, puis professeur à l'École des Beaux-arts à partir de 1924 et pendant près de trente ans, il enseigne également à l'Académie de la Grande Chaumière et forme plusieurs générations d'artistes, notamment Yvonne Jean-Haffen, Louis William Graux et sa fille Madeleine Leroux, future deuxième Grand Prix de Rome.