Né à Parçay-les-Pins dans une famille d’aubergistes, Jules Desbois travaille très jeune dans un entreprise de sculpture religieuse d’Angers, où il apprend la taille de la pierre, avant d’intégrer en 1869 l’École des Beaux-Arts de la ville. Boursier du département du Maine-et-Loire, il est admis aux Beaux-arts de Paris où il suit l’enseignement de Jules Cavelier entre 1874 et 1878. Participant pour la première fois au Salon des Artistes Français en 1875, il remporte d’emblée une médaille de 3e classe et est acheté par l’État. En 1878, au sortir de l’École, il fait la rencontre d’Auguste Rodin sur le chantier du Palais du Trocadéro construit pour l’Exposition Universelle. Après un séjour de deux ans à New-York, où il travaille auprès du sculpteur américain John Quincy Adams Ward, il retourne à Paris et intègre en 1884 l’atelier de Rodin, dont il devient l’ami et le collaborateur privilégié. Rodin lui confie la pratique de certains marbres, l’associe à ses grandes commandes, lui procure un emploi de modeleur à la manufacture de Sèvres et lui présente d’importants mécènes, tel le baron Alphonse de Rothschild. Médaillé d’or à l’Exposition universelle de 1889, Desbois privilégie à partir de 1890 le nouveau Salon de la Société Nationale des Beaux-arts, où il rencontre également un franc succès. A la source de Rodin, il parvient à se libérer des carcans de sa formation académique pour développer une esthétique plus personnelle qui fait sensation, entre expressionnisme lyrique et élégance art nouveau.
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