Pierre Victor Dautel 1873-1951

Né à Valenciennes, la patrie de Jean-Baptiste Carpeaux, Pierre-Victor Dautel effectue sa première formation auprès de son père l’architecte Pierre Joseph Dautel (1841-1906), ancien élève d’Hyppolite Lebas. D’abord destiné à l’architecture, il commence ses études aux Beaux-arts de Valenciennes, où il suit l’enseignement d’Émile Dusart et du sculpteur Charles-Édouard Maugendre-Villers. Sentant chez son élève des prédispositions, ce dernier oriente le jeune artiste sur la voie de la sculpture. Admis à l’École des beaux-arts de Paris, Dautel intègre successivement les ateliers de Louis-Ernest Barrias et de Jules Coutan. Suivant une carrière académique exemplaire, il remporte le premier grand prix de Rome en 1902 et devient pensionnaire de la villa Médicis jusqu’en décembre 1905. Sur les conseils du sculpteur Félix-Alexandre Desruelles, valenciennois comme lui, il se spécialise dans la gravure de médaille et rencontre un franc succès. Outre nombre de plaquettes et médailles célébrant des faits historiques, des commémorations, il réalise plus de trois cents portraits, s’affirmant selon lui comme « l’humble secrétaire de l’Histoire[1] ». Fidèle exposant du Salon des artistes français, il y obtient une médaille de 3e classe en 1907, une médaille de 2e classe en 1910, une médaille d’or en 1913 et une médaille d’honneur en 1927, avant d’être nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1929.